Webサイトをアプリ化する「PWA」とは？ネイティブアプリとの違いやメリットを基礎から解説

Webサイトをスマートフォンのアプリのように扱える仕組み・技術を指す「PWA」。今回はそんなPWAについて理解を深めたい方に向けて、ネイティブアプリとの違いやメリット/デメリットなどを紹介します。

PWAとは

PWAとは「Progressive Web Apps」の略称で、モバイル向けWebサイトをネイティブアプリのように利用できる仕組み・技術を指します。ネイティブアプリとはiOSやAndroid上で動作するスマートフォン向けアプリのことであり、PWAをひと言で表せば「Webサイトをスマホアプリ化するもの」と言えるでしょう。

PWAとネイティブアプリの違い

PWAとネイティブアプリには、どのような違いがあるのでしょうか。ここでは基本的な違いについて説明します。

ストアへの登録・審査の必要性

ネイティブアプリを配信する場合、iPhoneであればApp Store、AndroidであればGooglePlayといったストアにアプリを登録し、審査を通過しなくてはなりません。PWAはWebサイトであるため、ストアへの登録や審査は必要なく、リリース後すぐにユーザーはアクセスすることができます。

アプリのアップデートの必要性

ネイティブアプリで対応環境や機能が変更された場合、ユーザーが最新のアプリを使用するには、ストア経由でアプリのアップデートを行う必要があります。PWAはブラウザ上で更新を行うことで、最新の状態での利用が可能です。

ホーム画面にアイコンが追加されるか否か

ネイティブアプリをインストールすると、ホーム画面にアイコンが自動的に追加され、次回からはアイコンをタップすることでアプリを起動することができます。PWAはWebサイトであるため、アクセスしただけではホーム画面にアイコンが追加されません。

ただし、iPhone/Android共に、ユーザー側の操作によってホーム画面にWebサイトのショートカットを作成することが可能です。PWAでは、ショートカットのアイコンや名前をあらかじめ定義できるため、ネイティブアプリのように「ホーム画面のアイコンをタップして開く」という挙動を実現することができます。

プッシュ通知の可否

ネイティブアプリと同様に、PWAもプッシュ通知をさせることが可能です。ただし、iPhoneでPWAのプッシュ通知を利用するには、iOS16.4以降が必要です。

ダウンロードの有無

ネイティブアプリは、インストール時にスマートフォンにデータがダウンロードされます。PWAはキャッシュの挙動をコントロールすることにより、データのダウンロードを最小限に抑えることも、最初のアクセス時にすべてのデータをダウンロードさせることも可能です。

PWAのメリット

PWAには、ネイティブアプリにはないメリットが複数あります。ここではPWAの導入により、開発者やユーザーにもたらされるメリットについて説明します。

ネイティブアプリの場合、iOSとAndroidでは開発言語や開発環境が異なります。クロスプラットフォームにより、1つの開発言語で両OSのアプリを開発することも可能ですが、すべての開発ステップが同じわけではありません。PWAはWebサイトであるため、原則的にOSの違いを考慮した開発が必要なく、開発工数を抑えられるメリットがあります。

PWAは、AppStoreとGooglePlayといったアプリストアへの登録が必要ありません。そのため、申請に必要な作業や、審査に落ちた場合のスケジュール再調整など、登録や審査にかかる運用コストを抑えられます。

PWAは、ブラウザ経由でホーム画面にショートカットアイコンを追加することにより、ネイティブアプリと同じように起動させることが可能です。また、Android及びiOS16.4以降ではプッシュ通知にも対応しており、ネイティブアプリとほぼ同じ挙動を実現させることができます。

ネイティブアプリへの導線は、ストア内の検索が多くを占めています。一方、PWAはWebサイトとして、検索エンジンでのオーガニックサーチによる導線も期待できます。ユーザー増加の大きな要因になりうるでしょう。

PWAは、アプリストアからダウンロードやインストールをする必要がありません。ユーザーはブラウザから直接アクセスすればよく、手軽に使い始めることができます。

PWAはキャッシュの挙動をコントロールすることで、利用時に自動的に更新することが可能です。ユーザーはアップデートの有無を意識することなく、常に最新のバージョンを使用することができます。

PWAはキャッシュするデータ量を制御できるため、ストアからダウンロードするネイティブアプリと比較して、デバイスのストレージ使用量を節約できます。

PWAのデメリット

ここではPWAによるデメリットについて説明します。開発要件によっては無視できない場合もあるため、入念に考慮したうえで導入を検討するようにしましょう。

ハードウェアの機能を利用しにくい

PWAはブラウザ上で動作するため、以前はカメラにアクセスできないなど、使用できるハードウェアの機能に制限がありました。現在は技術の向上により「運転免許証を撮影してアップロードする」といった挙動も可能になりましたが、機能によってはネイティブアプリに比べて実装が困難なケースも存在します。

ブラウザの互換性

iPhoneはSafari、AndroidはChromeといったように、スマートフォンによって標準ブラウザは異なります。PWAのすべての機能がブラウザでサポートされているとは限らないため、リリース時には複数のブラウザで動作確認を行う必要があります。

Service Workerの設定が複雑になる場合がある

Service Workerとは、ブラウザに表示されるWebページとは別に、バックグラウンドで動作するJavaScript環境およびプログラムを指します。これにより、プッシュ通知やオフラインでの利用といった、ネイティブアプリに近い実装が可能になります。

ただし、PWAで高度な機能を実現したい場合は、Service Workerの設定やキャッシュ管理が複雑になり、誤った実装が予期せぬ動作を引き起こすことがあります。

オフライン利用の可否がユーザーにわかりにくい

Webサイトとは異なり、オフラインでも利用可能なのがPWAの特徴の1つです。ただし、PWA側の仕様によっては、すべての機能がオフラインで利用できるとは限りません。どの機能がオフラインで利用できないか、ユーザーは事前に知り得ないため、「オフラインでも使えると思ったのにできなかった」とユーザー体験を損なう可能性があります。

PWAの導入方法

ここではPWAを導入するために必要なステップについて説明します。

1サイトのセキュリティを強化する（HTTPS導入）

PWAの導入にはService Workerが欠かせません。Service Workerはセキュリティ上の理由からHTTPS環境でのみ動作するため、まずはHTTPSを導入し、サイトのセキュリティ強化を行いましょう。

2ライブラリや通知サービスの選定

実装したい機能に合わせて、PWA構築を支援するWorkboxなどのライブラリや、Firebase Cloud Messaging（FCM）といった通知サービスを選定します。利用するライブラリやサービスによって実装方法が大きく変わるため、最適なサービスを選ぶ必要があります。

3基本設定を定義した「マニフェスト」を作成する

マニフェストとは、PWAの基本的な設定を記述するファイルです。起動時に表示される内容や、規定のテーマカラー、アイコンのサイズや画像ファイルなどが含まれます。機能要件に合わせてマニフェストを作成しましょう。

4Service Workerの機能を活用する

前述のService Workerを作成し、プッシュ通知やオフライン対応、キャッシュ管理などの機能を実装します。

PWA導入サイトの実例

PWAを導入したサイトには、どのようなものがあるのでしょうか。ここではPWAを導入している大手サイトの実例から、その特徴を紹介します。なお、記載内容は記事執筆時点のものであり、仕様は将来的に変更される場合があります。

PWAについてよく挙がる疑問

ここからは実際にSNS上などでよく挙がるPWAに関する疑問についていくつかピックアップし、監修者の松野尾氏に回答していただきます。

まとめ

PWAは、ネイティブアプリに比べて開発工数や運用コストが抑えられるといったメリットがあります。近年はカメラなどのデバイスを利用できたり、iOSがプッシュ通知に対応したりなど、その可能性はますます高まっていると言えるでしょう。スマートフォンのアプリを開発する際は、PWAという選択肢を検討してみてはいかがでしょうか。